NASA a identificat cauza primei prăbușiri a unui elicopter pe Marte: Ultimul zbor al Ingenuity
Roverul Perseverance a capturat un videoclip uluitor în timp ce zbura deasupra suprafeței marțiene, stabilind recorduri pe Marte. Ingenuity a fost în plină desfășurare. Acest lucru s-a încheiat în ianuarie 2024, iar acum cercetătorii sunt pe punctul de a înțelege degradarea elicopterului.
Ingenuity a depășit toate așteptările pe întreaga perioadă de trei ani. Elicopterul a fost introdus pe Planeta Roșie ca demonstrator de tehnologie, cu scopul exclusiv de a demonstra capacitatea omenirii de a efectua zboruri motorizate și controlate pe alte planete. După cinci zboruri de test, elicopterul a fost desemnat ca un spion pentru roverul Perseverance pe Marte, care efectua o explorare a mediului uscat al craterului Jezero.
În cele din urmă, Ingenuity a efectuat 72 de misiuni pe parcursul celor aproape trei ani de funcționare. În ultimul său voiaj, elicopterul a urcat la o înălțime de 40 de picioare (12 metri) deasupra suprafeței marțiene. Cu toate acestea, comunicările au fost întrerupte după 32 de secunde, iar elicopterul s-a întors la sol.
“În timpul investigării unui accident de la o distanță de 100 de milioane de mile, nu există cutii negre sau martori oculari,” a declarat Håvard Grip, pilotul inaugural al lui Ingenuity de la Laboratorul de Propulsie cu Reacție al NASA, într-un comunicat de presă. “Deși există numeroase scenarii care sunt posibile pe baza datelor disponibile, am identificat cel mai probabil unul: Sistemul de navigație a primit informații insuficiente din cauza lipsei texturii de suprafață.”
Conform comunicatului, echipa consideră că erorile de navigare în zbor au dus la “viteze orizontale mari la aterizare”, aşa cum rezultă din fotografiile făcute după voiaj. Cu alte cuvinte, o aterizare catastrofală care, cel mai probabil, a cauzat ca Ingenuity să se încline și să se rotească pe o pantă marțiană prăfoasă. Acest lucru a dus la îndoitea lamelor rotorului, cu o lamă complet desprinsă de elicopter.
Ingenuity nu mai este capabil de zbor, însă continuă să furnizeze roverului Perseverance date meteorologice și avionice săptămânale. Inginerii NASA utilizează durabilitatea remarcabilă a lui Ingenuity și costul relativ mic ca model pentru construcția unui viitor elicopter pentru Marte. Acest elicopter este capabil să zboare până la două mile (3 km) într-o singură zi, ceea ce este aproximativ de 4,6 ori mai departe decât cel mai lung zbor al lui Ingenuity. Se estimează că va cântări de 20 de ori mai mult decât Ingenuity.
Teddy Tzanetos, managerul de proiect al lui Ingenuity, a declarat în același comunicat de presă: “Am devenit prima misiune care a zburat procesoare de telefon mobil comerciale off-the-shelf în spațiul cosmic datorită faptului că Ingenuity a fost proiectat să fie accesibil în timp ce solicită cantități mari de putere de calcul.” “Acum sunt patru ani de operațiuni continue, ceea ce înseamnă că nu toate componentele trebuie să fie mai mari, mai grele și rezistente la radiații pentru a funcționa în mediul marțian dur.”
Inițierea unei anchete potențial profitabile asupra cosmosului prin utilizarea aircraftelor motorizate și controlate a fost o dovadă a ingeniozității. Elicopterul marțian a depășit așteptările și a deschis calea pentru dronele viitoare care au ca scop să ofere perspective fără precedent asupra planetelor și sateliților care alcătuiesc sistemul nostru solar.
