Poate nu toate speciile de omizi sunt dotate cu venin puternic, dar unele dintre ele sunt. Am putea fi în măsură să dezvoltăm noi medicamente cu ajutorul lor.
Omul nu este probabil prima lucrare care îți vine în minte atunci când te gândești la creaturi care sunt otrăvitoare. Este, desigur, șerpii. Există și păianjeni și scorpioni. Ce zici de omizi?
Într-un cuvânt, adevărat. Se pare că planeta este gazda a sute, dacă nu mii, de specii diferite de omizi otrăvitoare, iar cel puțin câteva dintre ele livrează un pumn destul de letal pentru a ucide sau a răni grav o persoană. Doar din această cauză, oamenii de știință au un motiv să le studieze. Cu toate acestea, secrețiile otrăvitoare pe care omizile le produc includ și un potențial minunat de substanțe chimice care au utilizare în domeniul medical.
“Vom ajunge la un punct în care vom putea extrage componente benefice din veninul lor? Acest lucru este fără îndoială cazul, potrivit lui Andrew Walker, un biolog evoluționist și biochimist care lucrează la Universitatea din Queensland din Australia. “Dar mai întâi mai trebuie să facem multă muncă de bază.”
Stadiile larvare ale clasei de insecte cunoscută sub denumirea de Lepidoptera, care include atât fluturii, cât și molii, sunt cunoscute sub numele de omizi. Este doar una dintre multele grupuri de animale care au indivizi otrăvitori și totuși nu sunt larg cunoscute. (Veninurile sunt toxine injectate în mod intenționat într-o altă animal – în timp ce otravurile sunt substanțe toxice stocate în corpul unui organism, gata să facă bolnav un posibil prădător.) Biologii estimează că veninurile au suferit cel puțin o sută de schimbări evolutive diferite în întreg regnul animal.
Veninurile sunt notoriu de complicate, unele dintre ele conținând peste o sută de substanțe chimice distincte. În plus, ele sunt foarte diferite. Potrivit lui Mande Holford, un specialist în venin care lucrează la Hunter College și la Muzeul American de Istorie Naturală din New York City, “Nicio două specii nu dețin aceeași arsenal de venin.” “De aceea este important să studiem cât mai multe specii pe care le putem găsi.”
De fapt, studiul veninurilor ar putea fi o metodă mai eficientă pentru descoperirea de noi candidați terapeutici decât începerea de la zero. Aceasta se datorează faptului că veninurile includ compuși care au fost reglați pe parcursul timpului pentru a viza anumite procese biologice în victime. “Acestea s-au evoluat de-a lungul a milioane de ani, au fost testate în natură și știm că funcționează”, conform lui Holford. “Atunci când încercăm să le concepem în laborator, rata de succes este mult mai mică.”
Pe de altă parte, majoritatea familiilor de creaturi otrăvitoare nu sunt nici măcar pe radarul biologilor. “Avem o mulțime de cunoștințe despre veninurile de șarpe, veninurile de scorpion și veninurile de păianjen”, spune Nicholas Casewell, un biolog al veninurilor la Școala de Medicină Tropicală Liverpool din Marea Britanie. “Avem o mulțime de informații despre toate aceste subiecte.” “Dar există multe grupuri de animale otrăvitoare acolo care nu sunt studiate în mare măsură.”
Autorul unui articol despre Lepidoptera periculoase publicat în Anuarul de Entomologie din 2025, Walker, crede că omizile, în special, ar trebui să primească mai multă atenție. Walker estimează că există o mare varietate de specii de omizi otrăvitoare pe întreg arborele evolutiv al lepidopterelor, în ciuda faptului că doar aproximativ 2% dintre speciile de omizi sunt otrăvitoare. Prezența acestui model indică faptul că veninul cel mai probabil s-a dezvoltat independent de multe ori în cadrul grupului, ceea ce ar putea duce la o varietate neobișnuit de mare de compuși.
Acele câteva omizi mortale sunt suficiente pentru a face din omizile otrăvitoare o amenințare semnificativă la adresa sănătății publice, cel puțin în anumite regiuni ale lumii. Omizile letale, care aparțin genului Lonomia, găsite în America de Sud, au un venin similar cu cel al șerpilor și afectează procesul de coagulare a sângelui. Veninurile unor animale sunt responsabile pentru avorturi la cai, în timp ce altele sunt responsabile pentru tulburări inflamatorii persistente și permanente.
Prezența chiar și a unui număr mic de omizi otrăvitoare este suficientă pentru a le face o amenințare semnificativă la adresa sănătății publice în cel puțin anumite regiuni ale lumii, conform lui Walker. “Nu ucid mulți oameni în mod regulat precum fac scorpii și șerpii, dar în comparație cu păianjenii nu există o diferență prea mare în impactul hazardului asupra sănătății.” Din cauza acestei îngrijorări, mai mulți cercetători au început să studieze consecințele biologice ale veninului letal Lonomia și au început, de asemenea, să lucreze la dezvoltarea unui antitoxin ca metodă de tratament pentru cei afectați.
Conform lui Walker, deși veninurile altor omizi au fost examinate măcar într-o mică măsură, cele mai multe dintre ele nu au fost studiate deloc, iar medicina ar putea pierde astfel de oportunitate. De exemplu, el afirmă că majoritatea veninurilor lepidopterane provoacă durere, care uneori poate fi atât de severă încât necesită utilizarea de medicamente opioide. Nu numai că asta nu vine ca o surpriză, având în vedere că durerea este un mijloc eficient de apărare împotriva posibililor prădători, dar îi permite și cercetătorilor să utilizeze veninul ca pe un instrument pentru a descoperi căile durerii în corp precum și receptori durerii la animalele de laborator și poate chiar la oameni. Aceasta, la rândul ei, ar putea duce la dezvoltarea de medicamente noi.
Studiul veninurilor de omizi este în prezent insuficient, motiv pentru care nu au fost dezvoltate încă medicamente noi. Cu toate acestea, veninurile altor creaturi au condus la dezvoltarea mai multor tratamente semnificative. De exemplu, există tratamente utilizate împotriva tensiunii arteriale și a coagulării sângelui care au fost inspirate de veninul de șarpe. În plus, un precursor al medicamentului de succes recent lansat semaglutidă, cunoscut mai bine cu numele de marcă Ozempic și Wegovy, a fost derivat dintr-un compus extras dintr-un șopârlă otrăvitoare cunoscută sub numele de monstrul Gila.
Datorită evoluțiilor din biologia moleculară și bioinformatică, este din ce în ce mai ușor să se analizeze veninurile tuturor creaturilor, inclusiv ale omizilor. Conform lui Casewell, aceasta ar trebui să ducă la progrese tehnologice semnificative în viitorul apropiat. “Este ca un tezaur care încă stă acolo pentru noi să-l înțelegem.”
