În umbră celei mai mari centrale electrice geotermale din Islanda, un depozit imens conține o fermă interioară de ultimă generație, diferită de orice am văzut vreodată.
Sub o stranie lumină roz-violet, ecranele iluminate răsucesc și coloanele cilindrice de apă fierbinte crează bule, în timp ce un cultură futuristică de microalge se dezvoltă.
Compania Vaxa Technologies din Islanda a creat o modalitate de a îngriji acești microrganisme acvatice microscopic folosind electricitate și alte resurse de la o centrală electrică din apropiere.
“Este un mod nou de a privi producția de alimente,” explică directorul general Kristinn Haflidason în timp ce mă conduce printr-un tur al complexului futuristic.
Algele marine, cunoscute și sub numele de macroalge, au fost consumate de oameni de mult timp.
Cu toate acestea, verișoara sa microscopică, microalgele, au fost o sursă mai puțin populară de hrană, deși au fost consumate de ani buni în America Centrală și Africa antică.
Oamenii de știință și oamenii de afaceri sunt acum tot mai interesați de potențialul său ca sursă nutritivă și durabilă de hrană.
Complexul Vaxa, situat la aproximativ 35 de minute de capitala Reykjavik, produce microalgele Nannochloropsis pentru consum uman, precum și hrană pentru fermele de pește și creveți.
De asemenea, dezvoltă bacteriile Arthospira, cunoscute adesea sub numele de alge albastre-verzi, care au calități similare cu cele ale microalgelor.
Când este uscată, este cunoscută sub numele de spirulină și este folosită ca supliment nutritiv, componentă culinară și colorant alimentar albastru intens.
Aceste mici creaturi fotosintetizează, convertind energia luminii în dioxid de carbon și oxigen.
“Algele consumă CO2 sau convertesc CO2 în biomasa,” adaugă domnul Haflidason. “Este negativ din punct de vedere al carbonului.”
Așa cum explică Asger Munch Smidt-Jensen, consultant în tehnologia alimentară la Danish Technology Institute (DTI) și co-autor al unei cercetări despre efectul mediului înconjurător al producției de spirulină de la Vaxa, această plantație se confruntă cu o situație neobișnuită.
Este singurul loc unde producția de alge este combinată cu o centrală electrică geotermală, care generează energie curată, furnizează apă rece pentru cultivare, apă caldă pentru încălzire și chiar conduită emisiile sale de CO2.
“Ajungi să ai o amprentă cu dioxid de carbon puțin negativă,” explică domnul Munch Smidt-Jensen. “Am constatat, de asemenea, o amprentă relativ scăzută, atât în ceea ce privește utilizarea terenului, cât și a apei.”
Pentru a garanta că sistemul este prietenos din punct de vedere climatic, este necesară electricitatea regenerabilă non-stop, precum și o aprovizionare cu CO2 și nutrienți cu un impact minim de carbon, ceea ce el consideră că este greu de reprodus.
“Există o intrare enormă de energie pentru a rula aceste foto-bioreactoare, iar trebuie să simulezi artificial soarele, deci ai nevoie de o sursă de lumină cu o putere mare,” descrie el.
“Principalul meu lucru pe care îl învăț este că ar trebui să utilizăm aceste zone [ca și Islanda] unde avem surse de energie cu impact scăzut pentru a produce produse intensive din punct de vedere energetic,” spune domnul Munch Smidt-Jensen.
